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C’est sans doute par mépris (Barbares ?)ou par ignorance que groupe ethnique et culturel  a reçu le nom de Berbères ? Eux-mêmes s’appellent Imazighen, ce qui signifie Les Hommes libres… oui, des hommes libres qui ont vu défiler les envahisseurs et revendiquent aujourd'hui le droit d'être eux mêmes.
Les berbères sont en fait les premiers habitants originels de l'Afrique du nord (tamazgha). Leur présence dans cette région remonte à plusieurs millénaires.
Durant l'antiquité, la langue amazigh était parlée de l'oasis de Siwa en Egypte aux îles Canaries (dans l’Océan Atlantique) en passant par la Libye, la Tunisie, l'Algérie, le Maroc et la Mauritanie.
A cause de l’histoire, la Culture Berbère s’est repliée sur elle-même, avec l'installation des Phéniciens (1200 ans avant J-C) puis les différentes invasions (notamment celles des Romains, des Vandales et des Byzantins) et l'arrivée des Arabes au septième siècle. Retenons cependant la figure légendaire de la résistance berbère sous les traits féminins de Kahina, cependant vaincue en 698 après J-C.
Aux Turcs ottomans, arrivés en 1550 , ont succédé les Français qui ont pris le contrôle d’une partie des territoires berbères à partir de 1830.
Après l'indépendance des pays d'Afrique du Nord il y a environ une cinquantaine d’années, les différents régimes en place ont quasiment interdit le débat autour de l'amazighité, sous prétexte que le Maghreb est définitivement. Toute volonté de restaurer ou d’encourager la culture berbère est suspecte, voire étouffée.

C’est au MAROC que l’on compte le plus grand nombre de Berbères de toute l'Afrique du Nord, probablement une vingtaine de millions. Mais les Marocains constituent un peuple berbère, le nombre d'Arabes arrivés du Moyen-Orient restant minime. Même ceux qui ne sont pas "berbérophones" mais "arabophones" sont Berbères ! Les "berbérophones" parlent Chleuh ou tachelhit, Riffi, Soussi et Tamazight

En ALGERIE, il existe 4 communautés berbères, parlant Chaoui, Chenoui, Kabyle, et Mozabite. Les Kabyles constituent le groupe berbère le plus important  d’Algérie et même d’Afrique du Nord (voir ci-après). Notons que l’écrivain Mouloud Mammeri se vit interdire d’enseigner le berbère à l'université d'Alger quand d’autres universités, dans le monde (France, Etats-Unis, Danemark… ), dispensaient des enseignements de langues berbères sanctionnés par des diplômes.

En LIBYE (où est parlé le Neffussit), la culture amazigh est conçue par le régime du colonel Khadafi comme une atteinte au nationalisme arabe.

En TUNISIE (où l’on parle le Djerbit), cette culture berbère est complètement effacée de l'histoire face à une politique radicale contre la berbèrité.

Mention doit être faite des TOUAREGS, les "oubliés du désert",  dispersés sur plusieurs pays ( Libye, Algérie, Niger, Maroc, Mali et Burkina Faso). Ils s'appellent les hommes libres, mais on les appelle les Hommes bleus et parlent le Tamajaq.